Mercado Ferroviário e Mercado Aquático

Fizemos uma reserva para um tour que nos levou para sul de Bangkok ao longo de cerca de 100 quilómetros, com o objetivo de visitarmos dois mercados muito especiais: o Mercado Ferroviário Maeklong e o Mercado Aquático Damnoen Saduak.

A viagem começou às seis da manhã, quando nos foram buscar ao hotel, para podermos vir a apanhar o primeiro comboio do dia em direção ao mercado, que iriamos visitar ainda antes da maior afluência de turistas.

O primeiro percurso, realizado numa van, teve a duração aproximada de uma hora e meia, até chegarmos à primeira paragem, junto a uma linha de caminho-de-ferro, onde se iniciava a visita ao mercado ferroviário. Mais tarde, seguiríamos para a segunda atração desta experiência - um mercado aquático.

Assim, durante o dia percorremos mais ou menos o trajeto assinalado neste mapa:

Mercado Ferroviário de Maeklong

A experiência começou ainda de madrugada, num despertar precoce que rapidamente se justificou pela expectativa de vivenciar algo verdadeiramente singular. O objetivo era apanhar o primeiro comboio em direção ao famoso Mercado Ferroviário de Maeklong, e foi isso que fizemos – esperámos num estranho apeadeiro, no meio do nada, onde o comboio iria chegar, ainda pouco depois do sol ter nascido, com uma luminosidade que tornava a paisagem envolvente extremamente bonita, mostrando as salinas que ali se formam, e que são a principal fonte de receita daquelas populações.

Entrámos no comboio numa viagem que se revelou, desde logo, bastante especial, aumentando a expetativa à medida que nos aproximávamos do destino.

O cenário tornava-se progressivamente mais curioso, até atingir um momento quase surreal: o comboio avançava lentamente por uma linha totalmente ocupada por um mercado de rua - bancas, toldos, uma enorme variedade de produtos e pessoas, muitas pessoas, coexistiam sobre os carris, num equilíbrio impressionante entre a rotina e o espetáculo.

À medida que o comboio se aproximava, tudo se transformou num movimento rápido e coordenado: as pessoas encolhiam-se junto às bancas, entre toldos, entretanto recolhidos, e expositores afastados segundos antes. Em simultâneo, uma multidão de turistas erguia os telemóveis, ansiosa por captar a imagem mais ousada - aquela em que o comboio parece prestes a engolir toda aquela massa compacta de feirantes e visitantes.

    

Depois de atravessarmos esta zona dentro da carruagem, saímos na pequena estação da cidade. A partir daí, iniciámos o regresso a pé, percorrendo os cerca de 280 metros do mercado, desta vez caminhando diretamente sobre a linha férrea.

Este percurso permitiu observar com mais detalhe a diversidade das bancas: desde souvenirs e artesanato pensados para turistas, até produtos do dia-a-dia, como peixe fresco, frutas, legumes e uma infinidade de outros artigos.

Caminhar ao longo dos trilhos do caminho-de-ferro é, por si só, uma experiência inesperadamente contemplativa. De um lado e do outro, as bancas do mercado alinham-se como um corredor vivo, onde cada passo revela um novo detalhe - cores intensas de frutas maduras, o brilho do peixe acabado de chegar, o cheiro das especiarias que paira no ar.

Os carris, normalmente associados ao movimento e à pressa, tornam-se aqui um convite à pausa. Caminha-se devagar, absorvendo a cadência do lugar. Há uma proximidade física com tudo: com os vendedores, com os produtos, com a própria linha que, a qualquer momento, voltará a retomar a sua função original, cumprindo a curiosidade dos visitantes.

A meio do trajeto, o comboio voltou a surgir, desta vez no sentido oposto e numa marcha igualmente lenta. Repetiu-se o ritual numa transformação coreografada: os vendedores recolhem rapidamente as suas tendas, levantam coberturas e afastam os produtos, enquanto clientes e visitantes se encostam às fachadas das lojas e todos de máquinas fotográficas prontas.

Tudo isto aconteceu com uma naturalidade desconcertante, como se fosse apenas mais um momento banal do dia.

   

E é aqui, através deste pequeno vídeo, que melhor se percebe a forma como o comboio atravessa os 280 metros por onde este mercado se espalha. 

E depois do comboio ter passado quase a tocar em tudo e em todos nós, em apenas alguns segundos, e já o mercado voltava à sua forma original, como se nada tivesse acontecido, com as bancas a serem repostas repentinamente enquanto observamos o comboio a se afastar já à distância.

No final, fica uma sensação ambivalente. Por um lado, é uma experiência extremamente interessante e incomum, difícil de encontrar em qualquer outro lugar do mundo. Por outro, apesar de se tratar de um mercado local com uma longa história, é impossível ignorar que se transformou num verdadeiro spot turístico. Há uma encenação implícita, quase como um espetáculo cuidadosamente repetido ao longo do dia - uma espécie de Disneyworld da vida real, onde a autenticidade e o turismo coexistem lado a lado.

Mercado Flutuante de Damnoen Saduak

O Mercado Flutuante de Damnoen, o Saduak Floating Market é, acima de tudo, uma experiência sensorial, mais do que um mercado no sentido tradicional, é um cenário vivo onde tudo acontece à beira (e dentro) de água. Os canais são estreitos e estão ocupado por pequenas embarcações carregadas de produtos, por onde passam os barcos que transportam os muitos turistas que visitam o local, criando um conjunto que parece ser uma imagem quase cinematográfica, onde cores, cheiros e sons se misturam num movimento constante.

Assim que os visitantes chegam ao cais deste mercado, são encaminhados para embarcações de madeira, desde as mais pequenas, movidas com uma pagaia, até aos típicos barcos de cauda-longa, equipados com motores de eixo alongado e uma hélice na extremidade.

O passeio de barco é, sem dúvida, o ponto alto. Navegar lentamente por entre os canais, cruzando-nos com vendedores que equilibram frutas, bebidas e iguarias nas suas embarcações, dá-nos uma perspetiva única deste modo de vida tão característico.

E, como se não bastasse, fomos surpreendidos por uma chuva torrencial a meio do percurso - daquelas tropicais, intensas e repentinas - que nos deixou completamente encharcados, mas que acabou por tornar a experiência ainda mais memorável e autêntica.

Ao longo do passeio, e apesar da chuva persistente - que demorou a dar tréguas - fomos absorvendo a atmosfera do local. Embora hoje se tenha tornado numa atração turística muito popular, o ambiente continua a transmitir uma sensação de autenticidade, sendo evidente que as populações locais ainda recorrem a estes mercados para fazer as suas compras do dia a dia. Ainda assim, é inevitável que a forte presença de visitantes influencie a oferta, levando a uma adaptação dos produtos disponibilizados, cada vez mais orientados para o interesse dos turistas.

Pelo caminho, sempre com inúmeros barcos com outros turistas, sucediam-se pequenas lojas de madeira assentes sobre estacas, repletas de cores, e revelando, por vezes, a simpatia dos feirantes.

Mas nestes canais as lojas nem sempre são fixas, algumas também circulam em pequenas embarcações, carregados com todo o tipo de artigos, desde frutas frescas, flores e iguarias locais, que vão sendo preparadas no momento.

Depois do passeio, mal conseguimos abrigo no mercado para nos tentarmos secar - e, como manda a tradição - a chuva decidiu parar naquele exato momento. Ficámos por ali cerca de uma hora e meia, com tempo de sobra para fazer compras ou até almoçar, caso fosse esse o plano… mas não era bem isso que tínhamos em mente.

Acabámos por fazer apenas uma compra de emergência, um vestido em SOS, para substituir uma das indumentárias completamente encharcada. De resto, fomos petiscando aqui e ali, sobretudo frutas frescas e uns gelados para adoçar a boca. Quanto às comidas mais “aventureiras”, optámos por jogar pelo seguro, pois estávamos ainda no início da viagem e ninguém queria arriscar uma má decisão gastronómica, que viesse a estragar os dias seguintes.

Ficámos por ali, apenas caminhando, a explorar calmamente toda a zona do mercado e dos canais. Na verdade, enquanto espaço de compras, acaba por desiludir um pouco: predominam alguns artigos de “fancaria” e uma oferta de lembranças turísticas sem grande interesse.

O verdadeiro encanto revela-se sobretudo na dinâmica constante que nunca abranda. Os barcos, carregados de novos visitantes, percorrem os canais num vaivém contínuo, quase coreografado. E nós, agora a partir de cima, limitamo-nos a observar e a apreciar este cenário tão singular, e é precisamente por ser tão diferente do que conhecemos - um mercado que vive sobre a água - que tudo se torna fascinante.

Fevereiro de 2026
Carlos Prestes

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